Una breu història de la mineria de molibdè: de Knaben a la indústria global

El molibdè és un metall refractari que s'utilitza principalment com a element d'aliatge en acers-d'alta resistència, acers inoxidables i superaliatges, i com a catalitzador, additiu lubricant i material d'elèctrode. La seva història minera és relativament curta: tot i que el mineral es va identificar a finals del segle XVIII, la demanda industrial no va sorgir fins a finals del segle XIX, quan el molibdè va començar a demostrar el seu valor en l'enduriment de l'acer.

La primera mina de molibdè: Knaben, Noruega

La primera mina de molibdè desenvolupada al món va ser el jaciment de Knaben a Noruega. La mineria va començar l'any 1885, però el mercat de molibdè en aquella època era molt reduït, per la qual cosa la mina funcionava de manera intermitent, tancant i reobrint segons la demanda. Knaben va continuar sent una font europea important de molibdè durant diverses dècades, i la seva història il·lustra com la producció primerenca de molibdè es va veure limitada per l'absència d'aplicacions d'acer a gran-escala.

Industrialització als Estats Units

A la segona meitat del segle XIX, els Estats Units es van convertir en el primer país a iniciar la producció industrial de molibdè, amb una producció anual de només unes poques tones. El gran avenç es va produir quan es va reconèixer el molibdè com una addició d'aliatge eficaç per a plaques de blindatge i acers per a eines durant la Primera Guerra Mundial. La demanda en temps de guerra va empènyer la producció mundial de molibdè d'unes 100 tones anuals a la vigília de la guerra a uns nivells en ràpid augment als anys 20 i 30. El gran jaciment Climax a Colorado, obert a la dècada de 1910 i expandit en les dècades següents, va convertir els Estats Units en el productor dominant de l'època.

Expansió al segle XX

A partir de la dècada de 1920, la demanda de molibdè va augmentar any rere any a mesura que la indústria siderúrgica va adoptar els acers d'aliatge de coixinets de molibdè-per a components d'automoció, equips de perforació de petroli i aplicacions estructurals. La Segona Guerra Mundial va crear un altre augment de la demanda de blindatges i aliatges d'-alta temperatura, accelerant el desenvolupament de mines a Amèrica del Nord, Amèrica del Sud i altres llocs. El període de postguerra va veure l'augment de la recuperació de sub-productes: les grans mines de coure a Xile, els Estats Units i més tard el Perú van començar a recuperar molibdè dels seus concentrats, que avui representen una part important de l'oferta mundial.

Mineria de molibdè a la Xina

Els minerals de molibdè de la Xina es van descobrir per primera vegada a finals de la dinastia Qing i la mineria va començar a la vigília de la Primera Guerra Mundial. La producció primerenca prové principalment dels dipòsits de molibdè de tipus filat-al llarg de la costa de Fujian i Zhejiang, juntament amb alguns minerals de tungstè de tipus filat-que transportaven molibdè al sud de la Xina. La producció es va mantenir reduïda, mesurada en unes poques tones anuals i com a molt unes desenes de tones, durant la primera meitat del segle XX.

Després de 1949, la indústria xinesa del molibdè es va reconstruir per satisfer les necessitats industrials domèstiques. Es van establir tres bases principals de producció de molibdè: Yangjiazhuangzi a la província de Liaoning, Jinduicheng a la província de Shaanxi i Luanchuan a la província de Henan, amb el suport de diverses mines-petites i mitjanes. Moltes mines de coure i tungstè també van començar a recuperar el molibdè associat com a subproducte-. Com a resultat, la producció de concentrat de molibdè de la Xina va ascendir a les files avançades dels productors mundials, i la Xina es va convertir més tard en un gran productor i un gran consumidor de molibdè.

Producció i aplicacions modernes

Acers HSLA i aliatges: el molibdè augmenta la tempabilitat, la resistència a alta-temperatura i la resistència a la corrosió en acers estructurals i per a eines.

Acers inoxidables: el molibdè millora la resistència a la corrosió per picats i esquerdes, especialment en els graus 316 i dúplex.

Superaliatges: els aliatges a base de níquel-per a turbines de gas i motors aeroespacials depenen del molibdè per a una resistència a alta-temperatura.

Catalitzadors: els compostos de molibdè s'utilitzen en hidrodesulfuració i altres processos de refinació del petroli.

Lubricants i elèctrodes: el disulfur de molibdè és un lubricant sòlid{0}}d'alt rendiment, i el molibdè s'utilitza en elèctrodes per a la fusió de vidre i forns d'alta-temperatura.

Preguntes freqüents

On va ser la primera mina de molibdè del món?

El jaciment de Knaben a Noruega va ser la primera mina de molibdè desenvolupada, i la seva explotació va començar el 1885. Funcionava de manera intermitent perquè la demanda inicial era molt petita.

Quan va començar la producció industrial de molibdè?

Els Estats Units van començar la producció industrial a la segona meitat del segle XIX, amb una producció inicialment mesurada en només unes poques tones per any.

Per què la producció de molibdè va créixer tan ràpidament al segle XX?

La demanda d'acers per a blindatges i eines en temps de guerra, seguida del creixement de l'ús d'acers aliats en aplicacions d'automoció, petroli i estructurals, va expandir el mercat de manera espectacular des d'unes 100 tones anuals a la vigília de la Primera Guerra Mundial.

Quines són les tres principals bases de molibdè a la Xina?

Yangjiazhuangzi a Liaoning, Jinduicheng a Shaanxi i Luanchuan a Henan, juntament amb moltes mines petites i mitjanes i recuperació de-subproductes de les operacions de coure i tungstè.

Per a què s'utilitza principalment el molibdè avui dia?

Més del 70% del consum de molibdè és en la fabricació d'acer: aliatges i acers inoxidables, seguits de superaliatges, catalitzadors, lubricants i aplicacions electròniques.

Com es recupera el molibdè de la mineria de coure?

El molibdè es troba en molts dipòsits de coure pòrfir. Durant la flotació, la molibdenita es recupera com a subproducte concentrat-, que ara aporta una part important del subministrament mundial.