Aplicacions del niobi

El primer ús del niobi va ser com un aliatge amb acer. Encara que avui dia té molts altres usos, aquesta segueix sent l'aplicació principal de l'element. Les indústries també l'alien sovint amb altres metalls, com ara ferro, cobalt, níquel, zirconi i altres metalls no fèrrics. També té un paper clau en la producció d'aliatges d'alta temperatura a base de níquel i acers de baixa aliatge d'alta resistència.

Es barreja bé amb moltes substàncies diferents, inclòs el ferro, i es dissol millor en una barreja d'àcids fluorhídric i nítric.

Un dels usos del niobi a l'acer inoxidable és millorar l'estabilitat a l'hora de soldar o escalfar, ja que es pot afegir a alguns acers inoxidables en forma de ferro-niobi. La indústria energètica sovint utilitza aliatges de niobi en la construcció de canonades per la seva força. També s'utilitza per millorar la resistència, així com la resistència a l'impacte i l'erosió dels carburs cimentats utilitzats com a eines de tall i motlles de premsa en calent.

La força, la resistència a la calor i el pes relativament baix de l'aliatge el fan extremadament útil per a la indústria aeroespacial. Podeu trobar niobi en motors de coets i reacció, turbines de gas d'avions i altres equips que han de tenir una excel·lent resistència a la calor. El niobi s'ha utilitzat en molts sistemes de fusteria d'alt perfil, inclosos els utilitzats al programa espacial Gemini.

El desavantatge del niobi per a la indústria aeroespacial és la seva susceptibilitat a l'oxidació. A causa d'aquesta vulnerabilitat, s'ha de xapar abans d'utilitzar-lo en moltes aplicacions aeroespacials.

Com s'ha esmentat anteriorment, el niobi també és un superconductor a baixes temperatures. A causa d'aquesta qualitat, sovint juga un paper clau en la fabricació d'imants superconductors utilitzats en la investigació científica. S'utilitza en forma de cables de niobi-zirconi (Nb-Zr), que conserven la seva superconductivitat fins i tot quan estan exposats a camps magnètics forts. Els imants fets amb niobi s'utilitzen en reactors específics, escàners de ressonància magnètica i equips d'espectroscòpia de ressonància magnètica nuclear.

Alguns investigadors creuen que el cable Nb-Zr podria ser útil algun dia en la generació d'energia a gran escala. Es podria utilitzar per construir dispositius electrònics de baixa temperatura amb baix consum d'energia.

La baixa secció transversal de captura del niobi, la compatibilitat amb l'urani i la resistència a la corrosió causada pels refrigerants de metalls alcalins foss el converteixen en una substància útil per a la indústria nuclear. Es pot utilitzar sol o com un aliatge amb zirconi en el revestiment dels nuclis del reactor nuclear.