Història del descobriment del tàntal

El 1802, el químic suec AG Ekaberg, 1767~1813, mentre analitzava un mineral (mineral de niobi-tàntàl) a Escandinàvia, el va recristal·litzar després de generar sals complexes de fluor a partir dels seus àcids, descobrint així un nou element, que va anomenar tàntal en referència a Tàntal, fill del déu Zeus en la mitologia grega.
Com que el niobi i el tàntal són de naturalesa tan semblants, abans es pensava que eren el mateix element; el 1809, el químic britànic William Hyde Wollaston va comparar els òxids de niobi i de tàntal per separat i, tot i que va trobar valors de densitat diferents, els va considerar que eren exactament la mateixa substància.

El 1844, el químic alemany Heinrich Rose, 1795~1864, va refutar la conclusió que el tàntal i el niobi eren el mateix element i va determinar químicament que eren dos elements diferents. Va anomenar els dos elements "Niobi" i "Pelopi" en honor a Niobe, la filla de Tàntal, la deessa de les llàgrimes i el seu fill Pèlopes en la mitologia grega.
El 1864, Christian Wilhelm Blomstrand, Henri Edin St. Clair de Ville i Louis Joseph Troost van demostrar definitivament que el tàntal i el niobi eren dos elements químics diferents i van determinar les fórmules químiques d'una sèrie de compostos relacionats.
El mateix any, de Marigny va escalfar clorur de tàntal en una atmosfera d'hidrogen, fent així metall de tàntal per primera vegada mitjançant una reacció de reducció. Els refinaments anteriors del tàntal contenien alts nivells d'impureses, i el primer tàntal pur va ser produït per Werner von Bolton el 1903.
Els científics van ser els primers a extreure el tàntal (heptafluorotantalat de potassi) del niobi (pentafluorooxiniobat de potassi monohidrat) mitjançant la cristal·lització en capes. Aquest mètode va ser descobert per de Marigny l'any 1866. Avui en dia, els científics utilitzen l'extracció amb dissolvent de solucions de tàntal que contenen fluorur.