Història del descobriment del zirconi

El zirconi rep el nom de la pedra de zirconi, que ha estat utilitzat pels humans com a joieria durant segles. El zircó també s'esmenta a la Bíblia, afirmant que era una de les 12 pedres precioses que portaven els grans sacerdots d'Israel.

El zircó es presenta en una varietat de colors bonics que van des del taronja fins al vermell, i el zircó incolor es talla per donar-li una brillantor atractiva. És per aquest motiu que el zircó es va confondre durant molt de temps amb un diamant tou

El descobriment i extracció del zirconi s'atribueix en gran mesura a dos químics, el químic alemany Martin Heinrich Klaproth i el químic suec Jöns Jacob Berzelius. Jacob Berzelius, dos químics que van fer contribucions extraordinàries al descobriment i purificació del zirconi.

El 1789, el químic alemany Martin va aclarir les idees errònies sobre el zircó demostrant que no era un diamant. En escalfar el zircó amb el compost reactiu hidròxid de sodi, va descobrir que les dues substàncies reaccionaven per formar un òxid. Martin creia que aquest òxid contenia un nou element. Va anomenar aquest nou òxid òxid de zirconi i aquest nou element zirconi.

Martin no va poder extreure zirconi pur en aquell moment a causa de la seva similitud química amb l'hafni, que sovint es troba amb el zirconi en els minerals de zirconi. No va ser fins 35 anys més tard, el 1824, que el químic suec Bechirias va produir per primera vegada zirconi pur. Aleshores, diversos químics també estaven treballant en aquest projecte, però sense èxit. Becilias va aconseguir extreure zirconi pur escalfant una barreja d'hexafluorozirconat de potassi i potassi en un tub de ferro. El zirconi en pols negre de l'experiment tenia una puresa del 93% i la puresa del zirconi produït per la purificació de Bechilias no es va poder millorar fins gairebé 100 anys més tard, quan es va produir zirconi d'alta puresa. Avui dia, la major part del zirconi s'extreu del zircó (ZrSiO4) i del diòxid de zirconi (ZrO2) en un procés conegut com a procés Kroll.

Origen del nom zirconi

El zirconi deriva el seu nom del zircó, que deriva de la paraula persa per "or" (zargun). Es diu que aquest nom es deu al color atractiu d'algunes joies de zircó. De fet, el zircó es presenta en una varietat de colors, sent el vermell, marró, verd i groc més comú i el zircó incolor és més comú en humans.