Inventari de niobi

Es calcula que el niobi té una abundància de 20 parts per milió a l'escorça terrestre, ocupant el lloc 33 entre tots els elements. Alguns científics creuen que el niobi és molt més abundant a tota la Terra, però es concentra principalment al nucli de la Terra a causa de la seva alta densitat. El niobi no es presenta en estat pur a la natura, sinó que es combina amb altres elements per formar minerals. Aquests minerals generalment també contenen l'element tàntal, com la columbita (és a dir, la columbita, (Fe,Mn)(Nb,Ta)2O6) i el coltà ((Fe,Mn)(Ta,Nb)2O6). Els minerals que contenen niobi i tàntal solen ser subproductes en pegmatites i roques intrusives alcalines. Altres minerals són el calci, l'urani i el tori, i els niòbats d'elements de terres rares, com el piroclor ((Na,Ca)2Nb2O6(OH,F)) i el mineral d'or negre negre ((Y,Ca,Ce,U,Th)( Nb,Ta,Ti)2O6). Aquests grans dipòsits de niobi es produeixen a les proximitats de la carbonatita (una roca ígnia de carbonat i silicat), que també és un constituent del piroclor.

Brasil i Canadà tenen els dipòsits més grans de piroclor. Tots dos països van descobrir aquests jaciments a la dècada de 1950 i segueixen sent els principals productors de concentrats de niobi. Els jaciments més grans del món es troben en una zona d'intrusió de carbonats a Arasha, Minas Gerais, Brasil, pertanyent a CBMM (Empresa Brasilera de Mineral i Metal·lúrgia); un altre jaciment es troba a Goiás, pertanyent a Anglo American Resources, també en roques intrusives carbonatades. Aquestes dues mines representen el 75% de la producció total mundial. La tercera mina més gran es troba a prop de Saguenay, Quebec, Canadà, i produeix el 7% de la producció mundial.