Stocks de tantal

El tàntal està present a l'escorça terrestre en quantitats d'entre 1 i 2 parts per milió en pes, i hi ha molts tipus de minerals de tàntal, entre els quals es poden utilitzar com a tantalita, espodumène, tantalita estany-manganès, espodumène negre i espodumen complex. la matèria primera per a la mineria industrial de tàntal. La tantalita (Fe, Mn)Ta2O6 és el mineral de tàntal en brut més important. La tantalita té la mateixa estructura que la columbita (Fe, Mn) (Ta, Nb)2O6. Si hi ha més tàntal que niobi al mineral, s'anomena tantalita i, per contra, columbita (o niobi-mineral de ferro). El tàntal i els seus minerals són molt densos, per la qual cosa s'extreuen millor per separació per gravetat. Altres minerals que contenen tàntal inclouen l'itri columbita i el niobi ittri marró, entre d'altres.

La mineria de tàntal es concentra a Austràlia, on Global Advanced Metals té dues mines a Austràlia Occidental, una a Greenbush al sud-oest i l'altra a Waugina a la regió de Pilbla. El Brasil i el Canadà són els principals productors de niobi, i la mineria local també produeix petites quantitats de tàntal elemental. A més, la Xina, Etiòpia i Moçambic són importants productors de tàntal. El tàntal és un subproducte del procés d'extracció de zinc a Tailàndia i Malàisia. Les fonts futures estimades més grans de tàntal són, per ordre d'importància, Aràbia Saudita, Egipte, Groenlàndia, Xina, Moçambic, Canadà, Austràlia, Estats Units, Finlàndia i Brasil.

El coltan i la tantalita, coneguts col·lectivament com a coltan, estan presents a l'Àfrica central. La Segona Guerra del Congo està lligada a això. Segons un informe de les Nacions Unides del 23 d'octubre de 2003, el contraban i el transport de coltan han sustentat la guerra allà. La guerra ha matat uns 5,4 milions de persones des de 1998, el que el converteix en el conflicte militar més mortífer des de la Segona Guerra Mundial. L'ètica corporativa, els drets humans i els problemes ambientals i ecològics plantejats per la mineria de coltan a la zona de guerra de la conca del Congo s'han fet àmpliament difusió. Malgrat la importància de la mineria de coltan per a l'economia congolesa, el Congo només produeix una petita fracció del tàntal mundial. Segons l'informe anual del Servei Geològic dels Estats Units, la producció de tàntal a la regió va representar menys de l'1% del total mundial entre el 2002 i el 2006, i només el 10% el 2000 i el 2008.[27][28][29] [30][31][32][33][34][35][36] Tot i que la mineria de coltan és important per a l'economia congolesa, la producció de tàntal congolesa és una petita fracció del total mundial.

Les tendències actuals prediuen que tots els recursos de tàntal s'esgotaran en menys de 50 anys, per la qual cosa hi ha una necessitat urgent d'augmentar el reciclatge.