Història de la indústria del niobi

Va ser a principis del segle XX quan el niobi es va utilitzar per primera vegada en la fabricació de làmpades incandescents. Aquesta aplicació aviat va ser substituïda pel tungstè, que té un punt de fusió més elevat i s'adapta millor a la fabricació de làmpades incandescents. el descobriment de la capacitat del niobi per augmentar la resistència de l'acer a la dècada de 1920 va donar impuls a l'ús del niobi en el camp del ferro i l'acer, que encara és la principal àrea d'aplicació. Ara, el camp d'acer segueix sent la principal aplicació del niobi. La dècada de 1940, s'han desenvolupat aplicacions d'aliatges d'alta temperatura de tàntal i niobi. La dècada de 1950, l'aparició de la tecnologia de separació d'extracció de tàntal i niobi per al desenvolupament de la indústria del niobi va establir les bases per al desenvolupament de la indústria del niobi. El 1961, el físic nord-americà Eugene Kunzler i els seus col·legues del Laboratori Bell van trobar que els aliatges de niobi-estany poden ser en el cas d'un fort corrent elèctric i la presència d'un camp magnètic fort. Aquest descobriment va promoure l'aplicació del niobi en el camp de l'energia elèctrica i electromagnetisme.
El consum mundial de niobi va assolir entre 1000 i 1.200 tones a finals de la dècada de 1970 i va augmentar de 1.600 a 1.800 tones a finals de la dècada de 1980. Segons les dades publicades pel Servei Geològic dels Estats Units el 2014, el 2013, la producció mundial de niobi va ser d'unes 51,000 tones, i la producció està relativament concentrada, amb la producció de niobi només al Brasil i al Canadà representant aproximadament el 98% de la producció total mundial de niobi. Amèrica del Nord, Europa per al consum principal de niobi, la Xina també és un gran consumidor de niobi, el consum de niobi de la Xina el 2010 va representar una quarta part del consum global total. Actualment, la indústria del niobi al món s'ha desenvolupat a un nivell molt alt en termes de benefici, fosa i processament, així com en termes d'escala de producció, producció, àrees d'aplicació i consum. Diversos productes de niobi també s'utilitzen àmpliament en l'acer, els materials superconductors, l'electrònica, la medicina i altres indústries, de les quals el consum de niobi en el camp del ferro i l'acer és el més gran, representant al voltant del 90% del consum global total de niobi.